Wenn Sie im Internet recherchieren, werden Sie feststellen, dass die häufigste Hypothese tatsächlich ist, dass Hunde gezielt Erbrechen auslösen möchten, um ihren Magen zu „reinigen“. Ihr Hund kann sich ja nicht einfach den Finger in den Hals stecken und braucht daher einen anderen Impuls, wenn ihm aus irgendeinem Grund schlecht ist. Das klingt logisch und es könnte etwas daran sein. Aber warum macht er das zum Beispiel nach einer Mahlzeit, die er eigentlich gerne mag? Und warum sieht er meist nicht krank aus, wenn er nach draußen geht, um sich „nachzuessen“ oder zu entleeren? Fressen Hunde Gras, weil sie erbrechen müssen, oder erbrechen sie, weil sie Gras gefressen haben? Und was ist mit den Hunden, die Gras wie einen luxuriösen Salat genießen, ohne danach zu erbrechen? Da stimmt doch etwas nicht – vielleicht ist die Magensauberkeit doch nicht das eigentliche Ziel Ihres Vierbeiners…
Überraschenderweise gibt es auch nicht viele wissenschaftliche Studien zu diesem Thema. Eine interessante wurde 2008 an der University of California von Karen Sueda, Benjamin Hart und Kelly Cliff durchgeführt und im Fachjournal Applied Animal Behavior Science veröffentlicht. Diese Studie umfasste mehrere Befragungen, um herauszufinden, ob Grasfressen bei Haustieren durch ein Gesundheitsproblem oder einen Nährstoffmangel verursacht wird, und ob es meistens zu Erbrechen führt.
Die erste Studie war eine Umfrage unter 25 Tiermedizinstudenten mit eigenen Hunden. Alle berichteten, dass ihre Hunde Gras fressen. Keiner von ihnen hatte jedoch Anzeichen von Unwohlsein oder Krankheit vor dem Grasfressen beobachtet, und nur 8 % gaben an, dass ihr Hund nach dem „Grasen“ erbrochen hatte. Die Forscher führten dann eine weitere Studie mit 47 Hundebesitzern durch. Sie bestätigten, dass das Fressen von Pflanzen (meist Gras) bei ihren Tieren häufig vorkam – 79 % hatten dieses Verhalten schon bei ihrem Hund gesehen. Auch hier zeigte sich: Nur selten hatten die Hunde vor dem Grasfressen Symptome von Unwohlsein (nur 4 Fälle), und auch das Erbrechen trat kaum auf (nur bei 6 Hunden). In einer späteren, größeren Online-Umfrage mit 1.571 Hundebesitzern zeigte sich erneut, dass die meisten Hunde regelmäßig Gras fraßen, aber nur sehr wenige vorher Anzeichen von Unwohlsein zeigten, und nur knapp ein Viertel der Hunde nach dem Grasen erbrach. Außerdem waren es meist jüngere Hunde, die Gras fraßen, und sie zeigten keine negativen Reaktionen.
Was sagt uns das? Die weitverbreitete Erklärung – die schon unsere Großmütter kannten – dass Hunde Gras fressen, um zu erbrechen und den Magen zu reinigen, ist wahrscheinlich nicht korrekt. Der Befund, dass vor allem Welpen und jüngere Hunde mehr Gras fressen, könnte vielmehr ein Hinweis auf eine andere verbreitete Theorie sein: Hunde tun es aus Langeweile, Laune oder Neugier. Welpen sind dabei besonders anfällig.
Eine weitere gängige Erklärung ist, dass Grasfresser einen Nährstoffmangel ausgleichen wollen. Mit anderen Worten: Ihnen fehlt etwas in ihrer Ernährung, und sie versuchen, das auszugleichen. Logischerweise könnte es sich dabei um pflanzliche Stoffe handeln – vielleicht bestimmte Nährstoffe, die in fleischlastiger Nahrung fehlen, oder einfach Ballaststoffe, die im Fleisch kaum enthalten sind.
Es gibt Fälle von Hunden, die regelmäßig Gras fraßen (und auch regelmäßig erbrachen), bis sie Futter mit mehr pflanzlichen Bestandteilen (bzw. mehr Ballaststoffen) bekamen. Dann hatten sie kein Bedürfnis mehr, Gras zu fressen. Es gibt aber auch Studien, die keinen Zusammenhang zwischen mehr pflanzlichen Bestandteilen im Hundefutter und einer geringeren Neigung, draußen Gras oder andere Pflanzen zu fressen, finden konnten.
Die zweithäufigste Erklärung ist, dass Hunde von wilden Caniden wie Wölfen abstammen und daher ein entsprechendes Verhalten in ihren Genen haben. Aber ist der Wolf nicht ein reiner Fleischfresser? Ja, aber er frisst auch Pflanzenfresser wie Kaninchen, Mäuse oder Wild, die selbst Pflanzen im Magen haben. Da Wölfe ihre Beute fast komplett verspeisen, nehmen sie so auch Pflanzenteile auf. Für ihre Gesundheit brauchen Wölfe also nicht nur Fleisch, sondern auch pflanzliche Bestandteile, die sie auf diese Weise indirekt aufnehmen.
Es sieht so aus, als wäre die vernünftigste Erklärung – auch wenn sie auf den ersten Blick etwas ausweichend wirkt – dass Hunde es einfach „in den Genen“ haben. Vielleicht ist es eine Veranlagung, die sie mit der Wolfs-DNA geerbt haben. Auch wenn das nur eine Theorie ist, sie hat bereits eine solide wissenschaftliche Grundlage. In Untersuchungen des Kots von Wölfen fand man in 11–47 % der Proben deutliche Spuren von Pflanzen, die von den Wölfen selbst gefressen wurden. Auch wenn der Wolf ein Fleischfresser ist, frisst er direkt einige Pflanzen. Allerdings nicht aus ernährungsphysiologischen, sondern aus gesundheitlichen Gründen: Der Verzehr von Gras hilft Caniden, Darmparasiten loszuwerden. Die faserreiche Pflanzenkost regt den Darm zu stärkeren Kontraktionen an, und Würmer oder andere Parasiten werden dabei mit ausgeschieden. Genau so kann Gras auch Ihrem Hund helfen. Heutzutage gibt es wirksame Methoden zur Bekämpfung von Parasiten, sodass dieses Problem selten auftritt – aber der genetische Instinkt ist immer noch vorhanden.
Wenn wir alles zusammenfassen, ist wahrscheinlich an allen Erklärungen etwas Wahres dran – sie ergeben zusammen ein mögliches finales Bild. Grasfressen dient wohl tatsächlich einer Art Reinigung, allerdings nicht zur Entleerung des Magens durch Erbrechen, sondern um durch die erhöhte Ballaststoffzufuhr den Darm von Parasiten zu befreien. Das erklärt auch, warum manche Hunde nach dem Grasfressen erbrechen: Gras ist kein natürlicher Bestandteil der Hundeernährung und wird eher zu „praktischen“ Zwecken genutzt. Für Ihren Hund ist Gras wahrscheinlich nicht schmackhafter als für Sie, doch die Gene treiben ihn manchmal dazu. In den meisten Hunden erwacht also ab und zu ein uralter Instinkt, der ihnen das Fressen von Gras vorschreibt, auch wenn es eigentlich nicht nötig wäre.
Was tun, wenn Ihr Hund Gras nicht lassen kann? Wenn Sie ihm ausgewogenes Futter mit guten pflanzlichen Bestandteilen wie Gemüse, Obst oder Kräutern bieten, ist alles aus ernährungsphysiologischer Sicht in Ordnung. Manchmal ist es sinnvoll, den Speiseplan mit gekochtem Gemüse zu ergänzen, wenn Ihr Hund das mag. Vielleicht hat er dann weniger Lust auf Gras. Wenn er aber trotzdem ab und zu Gras frisst, müssen Sie sich keine Sorgen machen. Die Wissenschaftler schließen ihre Studien meist mit der Aussage, dass es sich um ein normales Verhalten handelt, das nicht mit gesundheitlichen oder ernährungsphysiologischen Problemen verbunden ist. Wenn Sie das Gefühl haben, Ihr Hund übertreibt es mit dem Grasfressen, sprechen Sie am besten mit Ihrem Tierarzt. Wichtig ist, dass der Rasen, auf dem Ihr Hund grast, sauber ist und nicht mit Chemikalien wie Pestiziden behandelt wurde. Wenn Ihr Hund also Lust auf Gras bekommt, ist das vermutlich einfach ein uralter Instinkt!
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